Согласно поверьям, разгул русалок приходится на неделю, следующую после Троицы (в этом году это 7 июня). Эта неделя так и называлась – русальная. Девушки ходили в березовые рощи, задабривали русалок – плели венки и оставляли их на деревьях, чтобы водяные девы помогли им найти суженого.
Самые смелые обращались к русалам – оставляли в лесу какую-нибудь мужскую вещь (пояс, рубаху, лапти) и просили у русала хорошего мужа. Во время Русальных праздников соблюдали ряд ритуальных запретов с целью «не разгневать русалий» (запрещено работать в поле и дома, стирать, купаться, спать в обед, особенно в поле).
Этнографы и зоологи, которые изучают народные поверья и научные факты о русалах, с полной уверенностью говорят, что русалки и русалы – не вымысел, а реальные существа. Конечно, их не встретишь в загрязненных городских водоемах. Но, вполне возможно, в заповедных озерах в лесах Полесья, в чистых горных реках и сегодня можно встретить русалов.
Кстати Русалы считались земноводными, холоднокровными, двуполыми, травоядными существами. По древнему поверью, питались исключительно морскими и речными водорослями, мелкой рыбешкой, устрицами, запивая все простой водой.
Со всего света
В Скандинавии и Шотландии есть немало легенд о кареглазых людях, живущих в море в облике тюленей. Лишь изредка они обретают человеческий облик, когда выходят на берег, сбрасывая тюленьи шкуры. Очень часто тюленей считали душами утонувших моряков, жертвами заклятий или преступниками, изгнанными в море за свои прегрешения.
В Британии и Ирландии слагались легенды о так называемых синих людях из Минча, обитающих в проливе между Лонг-Айлендом и островом Шинт. Считалось, что это падшие ангелы. Они появляются, чтобы топить проплывающие суда, но капитан может помешать им, если осмелится вступить с ними в спор и сумеет оставить за собой последнее слово.
В Германии водные существа разделялись на морских и речных. Во Франции, Италии, Португалии и Испании их называли сиренами, хотя в греческих мифах сирены были птицами с женскими лицами. Героиня французских легенд Мелузина, женщина-змея, иногда изображалась и как русалка с двумя хвостами. В африканских преданиях это водные женщины и ведьмы. В легендах североамериканских индейцев также говорится о двухвостых морских божествах и девах-рыбах.
